Шаттл Atlantis сегодня успешно состыковался с космическим телескопом "Хаббл".
Телескоп "Хаббл" успешно состыкован с манипулятором шаттла Atlantis в 13.14 по восточноамериканскому времени... Следующим маневром будет перемещение телескопа манипулятором в сервисное положение, в котором он будет жестко зафиксирован при помощи специального оборудования для необходимого ремонта и обслуживания.
При помощи пристыкованного манипулятора "Хаббл" будет повернут в удобное для доступа астронавтов положение: они установят на телескопе новые камеры, аккумуляторы, стабилизационное оборудование, а также починят спектрограф. После операций телескоп будет вновь сориентирован на орбите для продолжения работы. Шаттл с семью!!! астронавтами на борту 11 мая стартовал с космодрома на мысе Канаверал. Целью 11-дневной миссии является ремонт "Хаббла", что позволит продлить срок эксплуатации телескопа до 2014 года, как минимум. Космонавты совершат пять выходов в открытый космос. Без ремонта "Хаббл" пришел бы в негодность уже в 2009-2010 годах.
Космический телескоп "Хаббл", выведенный на орбиту в 1990 году, является международным проектом НАСА и Европейского космического агентства. Телескоп совершает полный виток вокруг Земли за 97 минут, двигаясь со скоростью порядка 8 километров в секунду. За год "Хаббл" пролетает 241 миллион километров. По размерам телескоп чуть меньше обычного автобуса. При его помощи были открыты "черные дыры" в центрах многих галактик, получены данные о размере и возрасте вселенной.
После 2014 года космический телескоп "Хаббл" могут сжечь в плотных слоях атмосферы. В будущем ему на смену запустят новый телескоп James Webb Space Telescope (JWST), который будет значительно больше "Хаббла" и будет перемещаться по орбите, на расстоянии от Земли около 1,5 миллиона километров. "Хаббл" находится на расстоянии всего в 565 километрах от Земли.